Molly Kingsley, osnivačica roditeljske kampanje UsForThem, obaviještena je od strane PayPala u rujnu 2022. da je njezin račun ukinut zbog “prirode njezinih aktivnosti.” Dokumenti otkriveni tijekom prethodne korespondencije otkrivaju da je PayPal sastavio dosje o Kingsley tijekom četiri mjeseca, citirajući odlomke iz njezine knjige, The Children’s Inquiry, koja je kritizirala mjere pandemije.

Dosje je istaknuo odlomke poput: “Neki mogu tvrditi da su ograničenja primijenjena na djecu bila nužno zlo. Mi kažemo da je javnozdravstvena paradigma koja nastoji zaštititi odrasle bez razmatranja troškova za djecu upravo suprotnost od ‘javnog zdravlja.’” Drugi odlomak kritizirao je stigmatizaciju djece s izuzecima od nošenja maski: “U našem novom svijetu, djeca s izuzecima od maski često su bila prisiljena nositi ogrlicu ili drugi simbol, signalizirajući svoj invaliditet ostatku svoje skupine.”

PayPalovo priznanje označava značajan trenutak u tekućoj raspravi o korporativnoj moći i slobodi govora. Tvrtka je izjavila da je Kingsleyin račun zamrznut zbog “sadržaja objavljenog od strane UsForThem koji se odnosi na obvezno cijepljenje protiv COVID-19 i zatvaranje škola,” za koji je tvrdila da krši njihovu politiku “prihvatljive upotrebe.”

Obrazac financijske cenzure

Kingsleyin račun vraćen je 22 dana kasnije nakon što je britanska Financijska uprava za ponašanje (FCA) intervenirala, zahtijevajući “hitno objašnjenje” od PayPala. Međutim, njezin slučaj nije bio izoliran. Drugi kritičari pandemijskih politika, uključujući zagovornika slobode govora Tobyja Younga i pravnu skupinu Law or Fiction koja je kritična prema lockdownu, također su imali zamrznute PayPal račune tijekom istog razdoblja.

Law or Fiction opisao je debanking kao “očiti napad na slobodu govora, kako se prakticira u Kini.” Young, koji vodi blog Daily Sceptic, rekao je: “Dugo sam sumnjao da je razlog zašto je PayPal zatvorio račune UsForThem, kao i račun mog web-mjesta skeptičnih prema lockdownu, taj što je želio ušutkati kritike na odgovor naše vlade na pandemiju.”

Reakcija je bila brza. Tisuće korisnika PayPala bojkotirale su platformu, zatvarajući svoje račune u znak solidarnosti s pogođenima. Kritičari su optužili tvrtku da nije pružila jasna objašnjenja ili precizirala kako su pojedinci ili skupine prekršili njihove politike.

Vladin nadzor i korporativna suučesništvo

Kingsleyin slučaj također baca svjetlo na širi kontekst vladinog nadzora tijekom pandemije. Njezina aktivnost na društvenim mrežama bila je praćena od strane britanske Jedinice za suzbijanje dezinformacija, koja je surađivala s tehnološkim tvrtkama kako bi potisnula rasprave kritične prema lockdown mjerama.

“PayPal je, čini se, priznao ono što smo oduvijek sumnjali: da je bio uključen u politički motivirane debankinge onih od nas koji su kritizirali odgovor vlade na COVID, a posebno narativ lockdowna,” rekla je Kingsley. “Više od dvije godine, PayPal se opirao mojim naporima da otkrijem što se dogodilo.”

PayPal je zanijekao bilo kakvu političku pristranost, izjavivši: “Ne možemo komentirati pojedinačne korisničke račune; međutim, sve preglede korištenja PayPal usluga od strane naših korisnika temeljimo na njihovoj usklađenosti s našim politikama. Primjenjujemo objektivan pristup tim pregledima, koji nije vođen politikom.”

Globalni trend financijske cenzure

Ciljanje kritičara lockdowna od strane PayPala dio je rastućeg trenda financijskih institucija koje koriste svoju moć kako bi ušutkale glasove neslaganja. U Kanadi, vlada je zamrznula bankovne račune prosvjednika i njihovih podržavatelja tijekom prosvjeda kamiondžija 2022. protiv obveznih cjepiva. U Sjedinjenim Državama, federalni istražitelji navodno su tražili od banaka da označe transakcije koristeći pojmove poput “MAGA” i “Trump” kao dio širih napora nadzora.

U Ujedinjenom Kraljevstvu, Nigel Farage, vođa Reformne stranke, imao je svoje račune zatvorene od strane Couttsa, privatne banke u vlasništvu NatWest Grupe. U početku opravdano komercijalnim razlozima, interni dokumenti kasnije su otkrili da je odluka bila politički motivirana, temeljena na Farageovim stavovima koji su bili u suprotnosti s vrijednostima banke.

Pristup bankovnim i financijskim uslugama ključan je u modernom društvu, omogućujući pojedincima i organizacijama da djeluju učinkovito. Uskraćivanje tih usluga na temelju političkih ili ideoloških stavova remeti financijsku stabilnost i ušutkava glasove neslaganja, potkopavajući slobodu govora i demokratsko sudjelovanje.

Kao što Kingsleyin slučaj pokazuje, granica između korporativne politike i političke cenzure postaje sve zamršenija. Implikacije za slobodu govora i financijsku slobodu su duboke, postavljajući hitna pitanja o odgovornosti, transparentnosti i ulozi korporacija u oblikovanju javnog diskursa.